Asistencia energética de invierno LIHEAP 2024-2025: cómo aplicar en línea

El invierno está aquí y también las facturas de calefacción. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), una agencia gubernamental que recopila y analiza datos energéticos para el público y los responsables políticos, predice que este invierno 2024-2025 será más frío que el invierno anterior en muchas partes del país.

El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) es un programa de beneficios que ayuda a millones de hogares a gestionar sus costes de calefacción y refrigeración. Si tiene dificultades para pagar sus facturas de energía, LIHEAP puede proporcionarle asistencia financiera y protegerlo de los cortes de suministro.

Esto es lo que necesita saber para calificar, aplicar y recibir los beneficios de LIHEAP, junto con las fechas específicas de solicitud de LIHEAP y orientación para encontrar su oficina local de energía para personas de bajos ingresos.

¿Qué es el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP)? 

LIHEAP es un programa federal que ayuda a los hogares de bajos ingresos con sus facturas de energía doméstica. El programa ofrece dos tipos principales de asistencia:

• Beneficios regulares que ayudan a pagar los costos de calefacción y refrigeración.
• Beneficios de crisis para hogares que enfrentan cortes de servicios públicos u otras emergencias energéticas.
• Servicios de climatización para mejorar la eficiencia energética de su hogar y reducir sus costos de calefacción y refrigeración.

Cada estado dirige su propio programa LIHEAP utilizando fondos federales. Esto significa que las cantidades exactas de los beneficios, las reglas de elegibilidad y los procesos de solicitud de LIHEAP varían dependiendo de dónde viva. LIHEAP es un pago único por temporada de calefacción o refrigeración.

Después de la aprobación de LIHEAP, el programa paga directamente a su compañía de servicios públicos al final de la temporada de calefacción o refrigeración, que puede ser meses después de que aplique. El crédito puede utilizarse tanto para facturas vencidas como para las próximas.

Para los inquilinos cuyos servicios públicos están incluidos en el alquiler, LIHEAP le enviará un cheque por correo. Si calienta su casa con combustible a domicilio, es posible que su proveedor tarde unos meses en llenar su depósito después de la aprobación.

Lo más importante que debe recordar si busca asistencia para servicios públicos a través de LIHEAP es que estos beneficios a menudo se otorgan por orden de llegada. Cuanto antes aplique, más probabilidades tendrá de recibir los beneficios de LIHEAP. Dicho esto, nunca es demasiado tarde para aplicar: en muchos lugares, LIHEAP es un recurso infrautilizado.

¿Quién es elegible para LIHEAP?

Para calificar para LIHEAP, normalmente debe cumplir con los requisitos de ingresos y ser responsable del pago de sus facturas de servicios públicos. La mayoría de los estados establecen límites de ingresos en torno al 60% de la media de ingresos del estado, lo que significa que debe ganar menos de una cierta cantidad de dinero para recibir los beneficios de LIHEAP. Por lo general, los estados pueden considerar sus ingresos totales del año pasado o pueden anualizar sus ingresos recientes (por ejemplo, si ha perdido un trabajo recientemente).

Es posible que cumpla automáticamente con el requisito de ingresos del LIHEAP si recibe:

• SNAP (cupones de alimentos)
• SSI (Ingreso de seguridad suplementario)
• TANF (asistencia en efectivo)
• Ciertos beneficios para veteranos

Algunos estados también tienen límites de activos que van desde $2,000 a $3,750. Comuníquese con la oficina del LIHEAP de su estado para conocer las pautas de ingresos exactas en su área.

¿Cómo aplicar a LIHEAP?

Las aplicaciones de LIHEAP se procesan de dos maneras: algunos estados trabajan con Agencias de acción comunitaria (CAAs), mientras que otros manejan las aplicaciones a través de sus agencias de servicios humanos y de salud.

Los métodos de aplicación varían según el estado, pero generalmente incluyen una o más de estas opciones:

1. Portales en línea: muchos estados ahora ofrecen aplicaciones en línea a través de sistemas como:

• COMPASS (Pennsylvania)
• ACCESS HRA (New York City)
• MI Bridges (Michigan)
• DCAid (New Jersey)

2. Agencias locales: puede llamar o ir en persona a una oficina local de CAA. Si su estado no contrata CAAs, puede visitar o llamar a su oficina local de servicios humanos y de salud.

3. Correo: Las aplicaciones en papel suelen estar disponibles si no puede aplicar en línea o en persona.

Cuando esté aplicando para LIHEAP, debe tener estos documentos listos, ya que algunos o todos pueden ser requeridos:

• Identificación (ID) con foto para todos los miembros del hogar
• Prueba de ingresos (por ejemplo, talones de pago de nómina de todos los miembros del hogar)
• Facturas recientes de servicios públicos
• Contrato de alquiler/renta (si los servicios públicos están incluidos en el alquiler)
• Tarjetas del Seguro Social
• Prueba de residencia

Su oficina local de LIHEAP le dirá si necesita agendar una cita y qué documentos o capturas de pantalla deberá mostrar cuando aplique. No se preocupe si no tiene todos estos documentos, por ejemplo, si paga sus facturas en efectivo o con Zelle. Su oficina revisará su información y le ayudará a demostrar su situación de otra manera.

¿Cómo encuentro la información de contacto de la oficina de LIHEAP más cercana?

Consejo: Aplique a través del portal de aplicación en línea de su estado, si está disponible. Algunos estados no ofrecen aplicaciones en línea y procesan todas las solicitudes de LIHEAP a través de oficinas locales o formularios en papel.

Encuentre su oficina de LIHEAP

Consejos para una solicitud de LIHEAP exitosa

1. Aplique pronto: Muchos estados distribuyen los fondos por orden de llegada hasta que se acaban.
2. Reúna los documentos con antelación: tener toda la documentación necesaria lista acelera el proceso. Por lo general, las capturas de pantalla serán suficientes y no es necesario imprimirlo todo.
3. Guarde copias: guarde copias de todo lo que envíe.
4. Haga un seguimiento: si no recibe respuesta dentro del tiempo de proceso estándar, póngase en contacto con su oficina local.
5. Apele si se le niega: la mayoría de los estados ofrecen audiencias justas si no está de acuerdo con una decisión.

¿Cuándo se abre el programa LIHEAP para el invierno de 2024-2025? 

La mayoría de los estados comenzaron a aceptar solicitudes del programa LIHEAP a finales de otoño, pero las fechas exactas varían:

• Comienzo el 1 de octubre: varios estados, incluidos North Dakota, Maine y Oregon (para personas mayores o con discapacidad)
• Comienzo el 1 de noviembre: muchos estados, incluidos Connecticut, New York y Ohio
• Comienzo el 1 de diciembre: Algunos estados como Georgia (para personas mayores) y North Carolina (para personas mayores)
• Comienzo en enero: Estados como Kansas y algunas aplicaciones públicas generales

Muchos estados también dan prioridad a ciertos grupos ofreciendo períodos de solicitud anticipados para:

• Personas mayores (generalmente mayores de 60 años)
• Personas con discapacidades
• Hogares con niños pequeños
• Hogares que se enfrentan a la desconexión de los servicios públicos

¿Qué pasa después de solicitar el LIHEAP?

Los tiempos de proceso varían según el estado, pero suelen oscilar entre 30 y 60 días. Algunos estados, como Maryland, garantizan decisiones en un plazo de 45 días, mientras que otros, como Ohio, pueden tardar hasta 12 semanas.

Si se aprueba:

• Para facturas de servicios públicos: el pago suele ir directamente a su empresa de servicios públicos (es decir, su asignación de beneficios LIHEAP aparece como un crédito en su factura de servicios públicos) y aparece como un crédito en su cuenta, a menudo a finales de primavera, hasta cinco o seis meses después de la solicitud inicial.
• Para combustible a domicilio, (como petróleo o propano): puede recibir un vale o el programa puede pagar directamente a su proveedor de combustible para que venga y llene su tanque
• Si la calefacción está incluida en el alquiler: Algunos estados le enviarán el pago directamente a usted.

Siga pagando sus facturas de servicios públicos mientras se revisa su solicitud de LIHEAP. Si tiene facturas atrasadas o le queda poco combustible, llame a su compañía de servicios públicos de inmediato. Hágales saber que ha solicitado asistencia para la calefacción y pregunte sobre:

• Acuerdos de pago diferido
• Planes de pago equivalentes
• Otros programas para clientes de bajos ingresos

¿Cuánto es el descuento LIHEAP 2024-2025?

Los montos de los beneficios LIHEAP varían ampliamente en función de:

• Los ingresos de su hogar
• El tamaño de su hogar (cuántas personas viven con usted)
• Los costos de energía
• Dónde vive
• Si tiene miembros del hogar “vulnerables” (ancianos, con discapacidad, niños pequeños)

Algunos ejemplos de rangos típicos de beneficios LIHEAP únicos:

• New Jersey: hasta $800
• Maryland: $200-1,000
• Minnesota: Promedio $550, hasta $1,400
• Massachusetts: Hasta $2,177

Consejos de solicitud de LIHEAP específicos por estado

New York

• HEAP regular comienza el 1 de noviembre
• Beneficios de crisis/emergencia comienzan el 2 de enero
• Aplique a través de ACCESS HRA para residentes de la ciudad, myBenefits.ny.gov para otras áreas
• Límite de activos: $3,750 para hogares con adultos mayores/con discapacidad, $2,500 para otros

California

• Disponible todo el año
• Aplique a través de proveedores de servicios locales
• Las aplicaciones se procesan normalmente en 8 semanas
• Reglas especiales para residentes de viviendas subsidiadas

Florida

• Disponible todo el año
• Las aplicaciones se procesan en 30 días
• Aplique a través de Agencias de acción comunitaria (CCAs) locales

Georgia

• Inicio el 2 de diciembre para hogares vulnerables
• Inicio el 2 de enero para el público en general
• Aplique a través de las Agencias de acción comunitaria (CCAs) locales

Illinois

• Inicio el 1 de octubre para hogares vulnerables
• Inicio el 1 de noviembre para el público en general
• El programa se extiende hasta el 15 de agosto
• Aplique a través de las Agencias de acción comunitaria (CCAs) locales

North Carolina

• Abierto del 1 al 31 de diciembre para hogares con miembros de 60 años o más o que reciben beneficios por discapacidad
• Del 1 de enero al 31 de marzo para todos los demás hogares
• Límite de recursos (activos) de $250
• Aplique en línea a través de North Carolina ePASS

Ohio

• Aplicaciones en línea disponibles a través del portal de beneficios estatales
• Tiempo de proceso de 12 semanas para aplicaciones en línea y por correo
• Los beneficios se aplican directamente a su cuenta de servicios públicos a partir de enero