SNAP vs. WIC: cómo navegar por los programas de asistencia nutricional para su familia

El Programa Asistencial de Nutrición Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), también conocido como cupones de alimentos, o estampillas de comida y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) son dos de los principales programas de asistencia alimentaria en los Estados Unidos. SNAP asigna un suplemento mensual para ayudarle a comprar alimentos. WIC proporciona alimentos saludables específicos y apoyo nutricional a embarazadas, padres primerizos y niños menores de 5 años.

Las investigaciones demuestran que estos programas funcionan. En un estudio de varios años publicado en el American Journal of Public Health en 2022, las personas que recibieron SNAP y WIC cuando eran niños tenían 4 veces más probabilidades de tener suficientes alimentos más adelante en la vida en comparación con los que no utilizaron los programas.

“Una madre soltera puede recibir $75 al mes”, dice Scott Carter, Presidente y Director de Estrategia de Conduit Government Relations y defensor de la asistencia pública en nutrición. “Eso no es mucho, pero quizá signifique que su familia no tendrá [solo] sándwiches de mayonesa ese mes”.

Las familias que reúnen los requisitos pueden recibir SNAP y WIC al mismo tiempo. Usar ambos programas le da más opciones de alimentos que usar solo uno. Esto es lo que necesita saber:

• Diferencias entre los beneficios de SNAP y WIC
• Cómo calificar para SNAP y WIC
• Cómo aplicar en su estado
• Qué alimentos puede comprar con SNAP y WIC

SNAP vs. WIC: ¿En qué se diferencian?

SNAP and WIC are both government-funded programs improving access to food for low-income families. WIC is specifically designed for pregnant, postpartum, and breastfeeding individuals, infants, and kids who need help eating healthy.

About 42 million people in the United States use SNAP benefits. People qualify for SNAP benefits by meeting certain income and resource requirements.

WIC offers additional food, nutrition education, and healthcare referrals to low-income families. According to the USDA, WIC served 39 percent of infants in the country in 2023.

SNAP is available in all 50 states, Washington, D.C., the U.S. Virgin Islands, and Guam. Puerto Rico's version is called the Nutrition Assistance Program (NAP). WIC is available in all 50 states and 33 Indian tribal organizations, Washington, D.C., and U.S. territories of American Samoa, the Northern Mariana Islands, the U.S. Virgin Islands, Guam, and Puerto Rico. Both programs are funded by the federal government and administered by the different state or territory agencies.

Requisitos de elegibilidad para SNAP

Cada estado tiene sus propias reglas para SNAP y WIC. Su edad, el número de personas que viven en su hogar, los ingresos combinados de su hogar y su situación laboral y de inmigración son factores que influyen en su elegibilidad.

En general, su hogar SNAP incluye a las personas con las que compra y cocina alimentos. Si usted tiene un compañero de cuarto pero no comparten la comida, éste puede aplicar al SNAP por su cuenta.

Hay excepciones a esta regla. Algunas personas deben estar siempre en la misma aplicación SNAP:

• Parejas casadas
• Menores de 22 años que viven con sus padres
• Tutores legales y adultos a cargo de menores de 18 años

¿No sabe a quién incluir? Haga una lista de todas las personas que viven en su casa y su asistente social le ayudará a averiguarlo.

Cada estado establece sus propios límites de ingresos para el SNAP. Estos límites cambian cada año dependiendo del nivel federal de pobreza. Las reglas de elegibilidad de SNAP consideran dos tipos de ingresos:

• Ingresos mensuales brutos: dinero que gana antes de impuestos.
• Ingresos netos mensuales: dinero que le queda después de pagar ciertas deducciones, como el cuidado de los niños y las facturas médicas.

Para tener derecho al SNAP, sus ingresos mensuales brutos y netos deben estar por debajo de ciertos límites. Solo 13 estados tienen en cuenta sus ahorros o bienes para determinar si reúne los requisitos. Obtenga más información sobre los límites de ingresos en su estado aquí.

Si usted tiene entre 18 y 54 años de edad y no tiene ninguna discapacidad, probablemente tendrá que cumplir con requisitos de trabajo para recibir beneficios de SNAP. Estos requisitos incluyen:

• Registrarse para trabajar
• Participar en el programa de empleo y capacitación SNAP, según lo que exija su estado
• Aceptar ofertas de trabajo
• No renunciar voluntariamente a un empleo o reducir su trabajo a menos de 30 horas semanales sin una buena razón

Si puede trabajar y no tiene hijos, tendrá que trabajar al menos 20 horas semanales para seguir recibiendo los beneficios de SNAP durante más de 3 meses a lo largo de 3 años.

No necesita cumplir con los requisitos de trabajo si:

• Ya trabaja más de 30 horas a la semana
• Cuida a un niño menor de 6 años o a una persona discapacitada
• Está en la escuela o en un programa de tratamiento
• Es veterano o persona mayor
• No tiene hogar
• Está embarazada
• Está exento por motivos de salud física o mental

Para tener derecho a SNAP, los estudiantes y los no ciudadanos tienen que cumplir ciertos criterios. Compruebe con la agencia SNAP de su estado si usted califica.

Requisitos de elegibilidad para WIC

Puede recibir WIC si está:

• Embarazada o ha tenido un bebé en las últimas 6 semanas
• Amamanta a un bebé menor de 1 año
• Es madre o cuidadora de un niño menor de 5 años

Al igual que SNAP, cada estado establece sus propias normas de ingresos para WIC. Los requisitos estatales deben situarse entre el 100% y el 185% del umbral federal de pobreza.

Es necesario que un médico o enfermera confirme su elegibilidad para WIC. Podría reunir los requisitos si

• Tiene un nivel bajo de hierro (anemia)
• Necesita ganar peso
• Tiene problemas de salud que afectan a su alimentación (hipotiroidismo o hipertiroidismo)
• Sufre inestabilidad en la vivienda

Requisitos de recertificación

Sus beneficios SNAP y WIC duran un periodo de tiempo determinado, o su “periodo de certificación”. Tendrá que renovarlos al final de su periodo de certificación para seguir recibiendo la ayuda.

La frecuencia de renovación depende de su estado. Puede ser cada 6 meses o una vez al año. En la mayoría de los casos, tendrá que proporcionar información actualizada similar a la que puso en su solicitud, como talones de pago recientes e información actualizada del hogar.

La renovación del programa WIC también puede requerir que se compruebe su estado de salud. Puede pedirle a su médico que envíe su evaluación o recibir una evaluación en una clínica de WIC.

“Si SNAP o WIC toman una decisión con la que usted no está de acuerdo, usted tiene derecho a lo que se llama una ‘audiencia justa'. Eso significa que puede apelar una decisión, por ejemplo que se la hayan denegado, si cree que fue incorrecta”, dice Dave Guarino, experto en SNAP de Propel, una app que le ayuda a administrar beneficios como SNAP y WIC.

Señala que con SNAP, pedir una revisión a menudo soluciona el problema: “Especialmente con SNAP, el primer paso es que la agencia revise la decisión. A veces solicitar una audiencia justa soluciona los problemas sin necesidad de celebrar la audiencia”. Las organizaciones locales de asistencia jurídica también pueden ayudarle a solicitar una audiencia justa.

Es muy importante prestar atención a todos los plazos, dice Carter. Si no lo hace, tendrá que empezar de nuevo el proceso de aplicación. Y, añade, si su situación cambia, como por ejemplo si recibe un aumento de salario en el trabajo, tiene que informar a la oficina de SNAP.

Cómo aplicar para los beneficios

Each state or territory has its own process for applying for SNAP benefits. Most Cada estado o territorio tiene su propio proceso para aplicar a los beneficios de SNAP. La mayoría tiene una aplicación en línea, pero también se puede aplicar en persona, por teléfono o por correo postal. Tendrá que demostrar quién es, demostrar que cumple los requisitos con documentos acreditativos y hacer una entrevista.

Los dos pasos más importantes en el proceso de aplicación a SNAP son hacer una entrevista y presentar los documentos solicitados. “Lamentablemente, a muchas personas que reciben SNAP se les niega porque no superan uno de estos dos obstáculos”, dice Guarino. Propel tiene guías para las personas que tienen problemas para conseguir una entrevista de SNAP o para reunir los documentos requeridos,

“Si tiene problemas, ¡no se rinda!” dice Carter. “Los bancos de alimentos que ofrecen asistencia de SNAP o ayuda legal local pueden ayudarle”.

Cada estado o territorio también tiene su propio proceso de solicitud de WIC, que incluye un exámen médico. Los beneficiarios de SNAP no tendrán que volver a verificar sus ingresos cuando apliquen para WIC.

Las oficinas de WIC pueden tener una lista de espera si no tienen los fondos o la capacidad para ayudar a todos los que aplican de inmediato. Las agencias darán prioridad a los solicitantes con los problemas de salud más graves.

Qué comprar con sus beneficios y cómo hacerlo

Es importante que sepa para qué puede y para qué no puede utilizar sus beneficios.

Esto es lo que puede comprar con SNAP:

• Frutas y verduras
• Carne, aves y pescado
• Productos lácteos
• Pan y cereales
• Snacks
• Bebidas no alcohólicas
• Semillas y plantas para cultivar alimentos

Esto es lo que no puede comprar con SNAP

• Cerveza, vino, licor, cigarrillos o tabaco
• Vitaminas, medicinas y suplementos (si ve una etiqueta que dice “Supplement Facts”, no puede comprarlos con SNAP)
• Animales vivos
• Alimentos calientes preparados (a menos que participe en el Programa de comidas en restaurantes)
• Artículos no alimentarios, incluidos alimentos para mascotas, artículos de limpieza y cosméticos.

Los beneficios de SNAP se cargan electrónicamente en una tarjeta EBT que funciona como una tarjeta de débito en las tiendas participantes. Compruebe su saldo de EBT y manténgase al tanto de su historial de gastos a través de la app Propel.

Los beneficiarios de WIC reciben una colección mensual personalizada de alimentos saludables llamada “paquete de alimentos”. Hay siete paquetes diferentes diseñados para categorías específicas de participantes.

• Paquete de alimentos I: Bebés de 0 a 5 meses
• Paquete de alimentos II: bebés de 6 a 11 meses
• Paquete de alimentos III: participantes con necesidades dietéticas especiales
• Paquete de alimentos IV: niños de 1 a 4 años
• Paquete de alimentos V: Madres embarazadas y en periodo de lactancia parcial
• Paquete de alimentos VI: Madres en posparto
• Paquete de alimentos VII: Madres en periodo de lactancia completa

Su paquete de alimentos WIC se adapta cuidadosamente a sus necesidades individuales. Los alimentos que recibe dependen de su categoría de participante, de su edad si es un niño y de si está en período de lactancia. Su nutricionista de WIC trabajará con usted para adaptarse a cualquier necesidad o restricción dietética especial, por ejemplo, si necesita leche sin lactosa o tiene alergias alimentarias. También pueden tener en cuenta las preferencias alimentarias culturales cuando sea posible.

Las principales categorías de alimentos de un paquete WIC son:

• Frutas y verduras (frescas, congeladas o en conserva)
• Leche, queso y yogur
• Alimentos integrales (pan, tortillas, pasta, arroz integral)
• Proteínas (huevos, frijoles, mantequilla de maní)
• Cereales
• Zumo 100% de fruta o verdura
• Pescado en conserva (para algunos participantes)
• Preparados especiales para lactantes y alimentos infantiles

La cantidad de cada alimento que reciba varía en función de su categoría de participante y de sus necesidades individuales. Su oficina local de WIC puede indicarle exactamente qué marcas y alimentos están disponibles en su zona, ya que las opciones pueden variar de un estado a otro. Por ejemplo, su estado puede permitir crema de cacahuate en trozos o suave en un tarro de 16 oz. o 18 oz., pero no crema de cacahuate reducida en grasa o molida en tienda.

La función “Escanear” de la app WICShopper le ayudará a encontrar sustitutos aprobados por WIC si lo que necesita no es elegible.

Si usted tiene alguna condición médica que requiere alimentos especiales, su clínica WIC puede modificar su paquete de alimentos con el apoyo de su proveedor de atención médica. Las clínicas WIC pueden adaptar los paquetes ajustando las cantidades por debajo del máximo, acomodando las restricciones dietéticas, proporcionando fórmulas especiales con documentación médica, haciendo sustituciones por preferencias culturales y ofreciendo opciones alternativas como leche sin lactosa. El objetivo es proporcionar alimentos sanos y nutritivos que se adapten a usted y a su familia, al tiempo que cumplen importantes requisitos nutricionales.

Al igual que SNAP, los beneficios de WIC vienen en una tarjeta eWIC. Compre con la app de WIC para comprobar qué alimentos son elegibles. Cuando usted compra, los artículos aprobados por WIC se clasifican automáticamente, y es recomendable que utilice su tarjeta WIC como primer método de pago.

Cómo comprar con SNAP y WIC

Los beneficios de SNAP y WIC no están pensados para cubrir toda la cuenta de alimentos de su hogar. Estos consejos pueden ayudarle a estirar su presupuesto de alimentos hasta fin de mes.

Antes de comprar:

• Compruebe su saldo SNAP en la app Propel
• Revise los beneficios disponibles de WIC
• Planee las comidas usando antes lo que ya tiene
• Compruebe las rebajas y los cupones de las tiendas
• Haga una lista enfocada en artículos elegibles para WIC/SNAP
• Busque recetas con ingredientes elegibles

En la tienda:

• Siga su lista en la tienda
• Compruebe las fechas de caducidad
• Considere la posibilidad de comprar productos no perecederos a granel
• Empiece primero con los productos WIC

En la caja, utilice siempre primero su tarjeta WIC, seguida de los beneficios SNAP y cualquier otro método de pago. Asegúrese de revisar su recibo en medio de la transacción para confirmar que los artículos de WIC se están deduciendo de su saldo de WIC, no de SNAP.

Aproveche los recursos adicionales de cada programa para estirar aún más sus beneficios. Visite los mercados de agricultores que aceptan WIC y EBT, combine sus compras con artículos de bancos de alimentos y recuerde que SNAP puede cubrir artículos que WIC no incluye, como carne, sopas enlatadas, bocadillos y comidas congeladas.

Principales diferencias entre SNAP y WIC

SNAP y WIC son programas de asistencia nutricional con características y requisitos distintos, aunque ambos ayudan a las familias de bajos ingresos a acceder a alimentos saludables.

Plazos

Los beneficios de SNAP tienen diferentes límites de tiempo según su situación. Los adultos de 18 a 54 años sin hijos pueden recibir beneficios durante 3 meses cada 3 años, aunque esto se extiende si trabaja más de 20 horas semanales o participa en capacitación laboral. Dependiendo de su estado, es posible que tenga que renovar sus beneficios trimestralmente, cada 6 meses o con mayor frecuencia.

El programa WIC proporciona beneficios a grupos específicos: mujeres embarazadas hasta 6 semanas después del parto, mujeres lactantes hasta un año después del parto, padres no lactantes hasta 6 meses después del parto, bebés en su primer año de vida y niños hasta los 5 años. Los participantes suelen recertificar cada 6 a 12 meses para confirmar su elegibilidad y revisar sus necesidades nutricionales.

Flexibilidad del programa y compras

Los beneficios del SNAP son más flexibles que los del WIC. Los beneficios del SNAP se renuevan mes a mes y pueden utilizarse para una amplia gama de alimentos. Los paquetes de alimentos de WIC contienen alimentos específicos y caducan al final de su período de certificación.

Requisitos de inmigración

SNAP exige que los participantes sean ciudadanos estadounidenses o que cumplan ciertos criterios a los que no son ciudadanos, como ser residente legal permanente durante 5 años o más, tener estatus de refugiado o asilado, o ser víctima de tráfico de personas. Los menores de 18 años con estatus de no ciudadanos elegibles también pueden recibir SNAP.

El estatus migratorio no afecta la elegibilidad para WIC.

“Para WIC, su estatus migratorio no importa. Esto es diferente de SNAP”, dice Guarino. “Si estás embarazada o tienes un bebé pero tu situación migratoria es más complicada, debes saber que WIC sigue estando ahí para ayudarte”.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P: ¿Cuáles son las desventajas de usar WIC?

R: Comprar puede llevarle más tiempo porque está obligado a comprar productos de marcas y tamaños específicos. Utilice la app WICShopper para planificar con antelación y ahorrar tiempo en el supermercado.

P: ¿Quién se beneficia más del programa SNAP?

R: Las familias con niños, los ancianos y las personas con discapacidad suelen ser los más beneficiados por el SNAP.

P: ¿Quién se beneficia más del programa WIC?

R: Las mujeres embarazadas o en período de lactancia y los niños menores de 5 años en situación de riesgo nutricional por afecciones médicas o dietas inadecuadas son los que más se benefician del programa WIC.

P: ¿Se puede recibir WIC y cupones de alimentos al mismo tiempo en Florida?

R: Sí, si usted es elegible para ambos. Es más fácil recibir aprobación para WIC cuando ya participa en SNAP.

P: ¿Qué significa SNAP?

R: SNAP significa Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

P: ¿Qué pasa con mis beneficios de SNAP si me mudo?

R: Puede seguir utilizando sus beneficios actuales si permanece en el mismo estado. Si se traslada fuera del estado, tendrá que cerrar su caso y volver a presentar una aplicación, ya que los requisitos de elegibilidad varían de un estado a otro. El saldo de su tarjeta EBT de su caso anterior todavía está disponible para su uso en cualquier parte del país.

P: ¿Qué pasa con mis beneficios de WIC si me mudo?

R: Para los beneficios de WIC, siempre notifique a su clínica acerca de su traslado, ya sea que cambie de ubicación localmente o se vaya a otro estado. Antes de mudarse, reciba una tarjeta de transferencia de su oficina de WIC actual para demostrar su participación. Luego llame a la nueva oficina de WIC para una cita y lleve la tarjeta de transferencia. Sus beneficios continuarán hasta que termine su período de certificación.

P: ¿Qué es un vendedor autorizado?

R: Un comercio o tienda que ha sido aprobado para aceptar beneficios de SNAP o WIC.

P: ¿Qué es el período de certificación?

R: El tiempo durante el cual usted es elegible para recibir beneficios de SNAP o WIC.

Conclusiones

Usted puede recibir beneficios de SNAP y WIC al mismo tiempo. Si está embarazada o ha tenido un bebé recientemente, aplicar para ambos programas puede maximizar su asistencia alimentaria. Avisar a su oficina de SNAP cuando llegue su bebé podría aumentar sus beneficios. Si ya recibe los beneficios de SNAP, Medicaid o Ayuda Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), calificar para WIC es más sencillo, ya que no tendrá que volver a demostrar sus ingresos.

Aplique a través del programa de su estado y encuentre en el blog de Propel más consejos para aprovechar al máximo sus beneficios.